Le monde va-t-il manquer de nourriture en ce début de XXIe siècle, alors que les populations citadines largement majoritaires en arrivent à oublier ou à méconnaître le rôle de l’agriculture ? La situation de ce printemps 2008 est suffisamment grave pour que chacun s’interroge sur la place du monde paysan dans nos sociétés. En quelques semaines, le coût de la vie a parfois doublé pour les populations les plus pauvres des pays pauvres alors qu’ils consacraient déjà l’essentiel de leurs maigres revenus à l’alimentation.

Les consommateurs français s’émeuvent depuis quelques mois de la flambée des prix de denrées essentielles comme le pain, les pâtes, la volaille, les produits laitiers. Souvent spéculatives sur fond de stockage privé face à des réserves publiques quasi inexistantes dans la plupart des pays, les hausses de prix des produits alimentaires nous rappellent brutalement la faillite et l’irresponsabilité des décideurs politiques dans la plupart des pays. Ils ont oublié la signification profonde de la souveraineté alimentaire et des politiques publiques de régulation de l’offre pour s’en remettre au seul marché, à ces spéculateurs dont les plus actifs sont désormais les fonds qui se dégagent du secteur immobilier affecté par la crise des subprimes.

Blé : une situation tendue au niveau mondial

Selon le Comité international des céréales (CIC) la récolte mondiale de blé pourrrait atteindre 656 millions de tonnes en 2008. En France, l’Office national interprofessionnel des grandes cultures (ONIGC) tempère ce chiffre et estime qu’il est plus raisonnable de tabler sur une fourchette comprise entre 635 à 640 millions de tonnes. À condition que les récoltes ne soient pas perturbées par des aléas climatiques toujours possibles.

En face, les chiffres prévisionnels de la consommation de blé sont de 630 millions de tonnes. Il suffirait donc qu’une seule zone importante de production soit affectée par la sécheresse ou des pluies diluviennes, pour que la production de 2008 ne couvre pas les besoins. Or les stocks mondiaux de report seront de l’ordre de 128 millions de tonnes, soit entre 18 % et 20 % de la consommation annuelle. Même avec une bonne récolte 2008, il sera impossible de relever les stocks de sécurité au niveau mondial. Cette possibilité n’existera que pour les pays producteurs excédentaires en blé. Et cette donnée n’échappera pas aux spéculateurs.

Riz : la production peine à suivre la consommation

La tonne de riz thaïlandais se vendait 200 dollars en 2003 et environ 300 dollars en 2006 comme au début de 2007. Son prix est monté à 760 dollars au mois de mars 2008. Selon la FAO, la production mondiale de riz n’a augmenté que de 1 % en 2007 par rapport à 2006. Entre 1999 et 2005 elle n’avait progressé que de 3 % quand la population mondiale augmentait de 6,4 %. Or le riz demeure l’aliment de base pour plus de la moitié de la population mondiale.

Désormais, les rendements à l’hectare ne progressent que faiblement et l’urbanisation galopante dans des pays comme la Chine, l’Inde et quelques autres, réduisent dangereusement les surfaces agricoles adaptées à la production du riz. Le stock mondial n’est que de 100 millions de tonnes sur une production annuelle de 645 millions de tonnes pour 2008. Environ 40 % de ce stock est détenu par la Chine qui planifie chaque année une réserve de sécurité susceptible de couvrir six mois de consommation afin de contenir la spéculation et d’assurer sa souveraineté alimentaire.

La présidente des Philippines tentait récemment d’obtenir du Vietnam un accord d’approvisionnement exceptionnel en riz. Mais le Vietnam en arrive à taxer ses propres exportations pour contenir les prix sur son marché intérieur. Faute de stocks conséquents, le prix du riz risque donc d’augmenter à nouveau sur les marché internationaux. « Si nous essayons de maintenir des cours sous le niveau du marché, des pénuries émergeront en raison des réserves et des spéculations qui en résulteront », estime Ted James, principal économiste de la Banque de développement asiatique.

Protéines végétales et protéines animales

L’augmentation de la demande mondiale de céréales résulte moins de l’augmentation du nombre de bouches à nourrir dans le monde que de la nouvelle manière de s’alimenter. La croissance économique annuelle à deux chiffres de pays très peuplés comme la Chine, l’Inde et quelques autres se traduit par une augmentation du pouvoir d’achat de centaines de millions de consommateurs. Ces derniers modifient le contenu de leur assiette dans laquelle ils font entrer davantage de produits carnés et laitiers.

Une partie toujours plus importante des céréales produites dans le monde est désormais transformée en viande de porc et de volailles, en lait et en produits laitiers diversifiés. Or, il faut 3 à 7 kilos de graines pour produire un kilo de viande selon les élevages. La demande mondiale en céréales et en graines à huile comme le colza, le tournesol et surtout le soja va donc continuer d’augmenter.

Les agrocarburants, facteur aggravant

Dans un contexte de relative pénurie de matières premières agricoles, la production massive d’agrocarburants entre directement en concurrence avec la production alimentaire. La production d’éthanol à partir du maïs américain a considérablement renchéri le prix des tortillas, ces galettes de maïs qui sont l’aliment de base de millions de Mexicains. L’augmentation des superficies consacrées à la canne à sucre brésilienne pour produire de l’éthanol se fait souvent au détriment du soja dont les cours se mettent alors à flamber. Selon les propos tenus le 9 avril dernier par un dirigeant français de l’ONIGC lors de sa conférence de presse mensuelle, les fermiers américains n’avaient pas encore arrêté leurs choix de cultures de printemps 2008 entre le soja, le maïs et d’autres cultures de rente dans l’espoir de semer au dernier moment celle qui se vendra le plus cher dans quelques mois.

En Europe, l’objectif d’utilisation de 5,75 % d’agrocarburants dans les moteurs d’ici à 2010 est à la fois irréaliste et irresponsable. Irréaliste car la plupart des pays de l’Union ne disposent pas de superficies agricoles à la hauteur de cet objectif. Irresponsable parce que le commissaire au Commerce Peter Mandelson prône ouvertement l’importation de ces agrocarburants depuis les pays qui se lancent dans la production industrielle d’éthanol de canne et d’huile de palme au risque d’aggraver la pénurie alimentaire dans le monde.

L’irresponsabilité des décideurs politiques

En France comme dans les 27 pays de l’Union européenne, les décideurs politiques en charge des affaires n’ont pas vu arriver la crise alimentaire qui s’installe. Plus grave encore, ils ne semblent pas avoir la moindre idée des solutions à mettre en place pour la conjurer.

Depuis de très longues années, les membres de la Commission bénéficient du monopole de propositions pour les politiques agricoles communes à mettre en oeuvre. Cette situation a conduit les ministres en charge de l’agriculture à ne plus réfléchir aux politiques à mettre en oeuvre dans leurs propres pays. Ils se sont contentés de corriger à la marge les orientations proposées par la Commission. Cette démission politique s’est traduite par un affaiblissement de l’Europe agricole. Elle a débouché sur une fragilisation de pratiquement toutes ses filières.

Gérard le Puill
article paru dans l’Humanité du 14-04-08

À la mi-journée hier, les différentes places financières européennes avaient transformé en fumée pas loin de 430 milliards d’euros de capitalisation boursière. Plus que le budget de l’État français ! Sur la journée, le CAC 40 a perdu 6,83 %, Londres a enregistré un recul de 5,48 %. En Asie, les pertes s’affichaient à plus de 4 % pour les différentes Bourses. Aux États-Unis, il n’y avait pas de cotations hier, du fait du Martin Luther King’s Day. Vendredi, le Dow Jones avait clôturé à -0,49 %. Jamais les Bourses européennes n’avaient connu une pareille chute depuis le 11 septembre 2001.

le plan bush n’a pas convaincu

Ce krach boursier est la conséquence des inquiétudes de récession aux États-Unis, qui pourraient fort bien s’étendre à l’Union européenne. George Bush a tenté, vendredi, de relancer son économie en boostant la demande des ménages. Ce n’est pas moins de 150 milliards de dollars, soit 1 % du PIB, que le président des États-Unis a expliqué vouloir redistribuer aux ménages sous forme de cadeaux fiscaux. Ces rabais se présenteraient sous la forme d’un remboursement d’impôt de 800 dollars pour les particuliers, 1 600 dollars pour les familles. Avec cette mesure, l’administration Bush espérait donner un coup de pouce de l’ordre de 1 à 2 % de croissance pour les deux derniers trimestres de l’année. Ce plan est loin d’avoir convaincu les investisseurs en Bourse. « En fait, ce plan de relance ressemble à un coup d’épée dans l’eau car il s’adresse surtout aux ménages les plus en difficulté, qui vont avoir tendance à rembourser leurs prêts plutôt qu’à consommer. », explique à Reuters Philippe Waechter, directeur de recherche économique chez Natixis Asset Management. De plus, il existe une incertitude sur la capacité du plan Bush à passer au Congrès. En effet, pendant cette campagne présidentielle, les démocrates pourraient bien se servir de leur majorité au Congrès pour freiner les mesures. Nombre de parlementaires démocrates font valoir que 40 % des Américains ne s’acquittent pas de l’impôt sur le revenu et pourraient ne pas être concernés par la mesure.

Plus globalement, l’échec provient de l’incapacité à juguler le chaos financier consécutif à la crise des subprimes. Depuis cet été, la Banque centrale européenne (BCE) a injecté plus de 350 milliards d’euros de liquidités pour que les banques du Continent puissent faire face à leurs obligations. Sans succès. En effet, dans la crise financière, celles-ci ont enregistré d’énormes pertes, dont on sait qu’elles seront plus importantes que ce qui était prévu initialement. De l’autre côté de l’Atlantique, le plan Bush ne répond pas mieux à l’enjeu du contrôle de la spéculation financière. Ce que résume à l’AFP Jean-Louis Mourier, économiste pour la maison de courtage Aurel : « Il y a une déception, puisque le plan ne s’adresse pas aux risques financiers. C’est un plan classique de relance par la consommation, qui ne prévoit rien de spécifique pour le secteur financier. »

aucune remise

en cause du système

Pour le moment, il est difficile de prévoir si les marchés se redresseront. Pour autant, les réponses des responsables politiques apparaissent bien maigres, et ne remettent pas en cause le décalage entre le monde de la finance et celui de l’économie réelle.

* La réaction du PCF. « Comme si de rien n’était, la commission Attali s’apprête à rendre publiques des mesures dont l’orthodoxie ultralibérale aggraverait la situation. À quoi bon théoriser sur la main invisible des marchés, ce krach boursier montre que les propositions Attali sont mortes avant d’être nées », a déclaré hier Olivier Dartigolles, porte-parole du PCF. « Le PCF fait cinq propositions de mesures aussi utiles qu’urgentes : augmentation des salaires et des minima sociaux ; orientation du crédit en fonction des créations d’emplois ; création de nouveaux services publics ; fin de l’indépendance de la Banque centrale européenne ; baisse de la TVA sur les produits de première nécessité. »

Clotilde Mathieu et Gaël De Santis

Sur quels critères d’évaluation Roselyne Bachelot sera-t-elle notée par le cabinet d’audit Mars & Co auquel Nicolas Sarkozy et François Fillon ont confié l’examen de la compétence des ministres ? Peut-être, du moins est-ce une suggestion, sur le nombre de visites chez le médecin auxquelles les malades auront renoncé, sur le nombre d’ordonnances prescrites et non suivies d’effet chez le pharmacien. En d’autres termes, sur les réductions des dépenses de santé des personnes les plus fragiles, socialement et médicalement. Car il ne faut pas généraliser. Tout le monde ne souffrira pas des franchises médicales Elles ne sont qu’une pichenette pour le monde de fric et de strass qui environne nos ministres. Mme Bachelot peut jouer les ingénues en s’étonnant de la réaction d’indignation provoquée par la décision de faire payer au patient cinquante centimes par boîte de médicaments ordonnée par le médecin. Soixante pour cent des Français y sont hostiles, selon un récent sondage. Elle se veut culpabilisante en instrumentalisant la compassion que chacun éprouve à l’égard des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer au profit desquelles ces mesures sont prétendument destinées. La ministre de la Santé n’ignore pas que les catégories de la population qui vont être principalement frappées sont les familles aux petits revenus, les personnes âgées, les malades de longue durée ou souffrant d’affections graves, notamment de la maladie d’Alzheimer. Nous atteignons sur cette question vitale dans bien des cas, le sommet de l’iniquité.

Plus de soixante ans après la création de la Sécurité sociale dans une France dévastée par la guerre, ruinée par l’occupation nazie et la trahison vichyssoise, l’homme qui veut incarner la rupture avec ce que le modèle français recèle de progressisme, introduit un système par lequel ce sont les malades qui paient pour les autres malades. Et compte tenu du fait que plus l’on est malade, davantage on prend de médicaments, ce sont les hommes et les femmes les plus pathologiquement touchés, les plus handicapés qui débourseront le plus chez le pharmacien et pour l’ambulance. Derrière le discours faussement compassionnel de Roselyne Bachelot se dissimule la politique profondément injuste de Nicolas Sarkozy. Et disons-le, en matière de santé, contraire à toute notion d’humanisme. Ce qui est présenté à l’opinion publique comme une mesure d’urgence vient en réalité de loin. L’idée germe depuis plusieurs années dans la mouvance néolibérale et chez Nicolas Sarkozy : l’assurance maladie devrait répondre aux mêmes critères que les assurances automobile, des critères commerciaux. La franchise sanctionne en quelque sorte les petites négligences du propriétaire. Mais jusqu’à aujourd’hui du moins la Sécurité sociale n’est pas une affaire privée, un être humain a une autre valeur qu’un véhicule endommagé, un malade n’a pas à être sanctionné pour son mauvais état de santé. Ce sont là quelques principes de base du consensus républicain depuis 1945. C’est pourquoi non seulement l’opinion publique mais aussi des acteurs du système de protection sociale, comme la Caisse nationale d’assurance maladie et la Mutualité française ont exprimé leur opposition aux franchises.

Le témoignage que nous a confié Bruno-Pascal démonte à lui seul la mystification concoctée par la droite. Il n’est pas sûr que le président de la République, entre des vacances égyptiennes et un week-end à Petra, aura trouvé le temps de lire la lettre que lui a envoyée ce travailleur social, qui entre dans un combat du désespoir au nom de tous ces gens modestes qui vont retarder des traitements ou se passer de médicaments calmant leurs souffrances. Mais cet appel concerne aussi tous ceux qui restent attachés aux principes de la solidarité humaine, comme un encouragement à résister à cette nouvelle « civilisation » où l’on rackette les malades.